Pai conta como a cadeira de rodas de seu filho foi danificada em um voo da United

Sam Bukovac depende totalmente de sua cadeira de rodas para se locomover, então, quando ela caiu em uma viagem a Savannah, na Geórgia, e uma das rodas quebrou, isso atrapalhou gravemente sua vida.

Bukovac, 18 anos, tem síndrome de Leigh e não é verbal, segundo seu pai, Joe. O Bukovac mais velho disse ao USA TODAY que voar com Sam é um desafio mesmo quando as coisas dão certo, mas quando sua cadeira de rodas é danificada, pode significar meses de dores de cabeça.

“Eles não entendem que esta é a vida de alguém, e se você danificá-la, isso irá afetá-los negativamente”, disse ele.

A família Bukovac estava saindo de férias de sua casa em Leesburg, Virgínia, quando o incidente ocorreu. Bukovac disse que quando chegaram a Savannah em 13 de maio, a cadeira de rodas estava seriamente danificada.

“Ele quebrou a roda e o pino que entra tem cerca de 10 centímetros de comprimento e tudo o que conseguimos inserir foi cerca de meia polegada, talvez, e esse ainda é o caso agora”, disse ele em entrevista ao USA TODAY em agosto. 15.

“A roda está de volta encomendada até março do próximo ano. Durante 10 meses, espera-se que cambaleemos pela entrada da garagem?” ele adicionou. “Felizmente para Samuel, conseguimos colocar aquela roda apenas o suficiente, mas se não o fizéssemos, passaríamos três meses em que ele basicamente não conseguiria sair da cama.”

A United Airlines reconheceu o incidente em um comunicado.

“Sabemos que itens especiais como cadeiras de rodas são essenciais para os clientes e lamentamos que isso tenha ocorrido. Os técnicos de nossos fornecedores atualizam regularmente o Sr. Bukovac sobre o status de sua cadeira enquanto aguardam peças personalizadas que não estão disponíveis imediatamente. Estamos cobrindo o custo de todos os reparos”, disse o comunicado.

O empreiteiro da United para reparos de cadeiras de rodas, Global Repair Group, até agora não conseguiu encontrar uma cadeira substituta temporária. Bukovac disse que parte da complicação é que seu filho depende de um ventilador e de outras máquinas que precisam ser conectadas à cadeira, e ele precisa de uma cadeira de rodas elétrica que possa ser conduzida por outra pessoa, porque ele mesmo não consegue operar os controles.

Bukovac disse ao USA TODAY que está especialmente frustrado ao lidar com o empreiteiro e disse que está desapontado por ninguém da United Airlines ter entrado em contato com ele diretamente.

“É frustrante que ninguém do United tenha nos contatado. Nem uma única pessoa”, disse ele.

Bukovac gostaria de ver um treinamento mais robusto para os manipuladores de bagagem e uma melhor comunicação sobre como as cadeiras de rodas precisam ser manuseadas.

“É tão difícil viajar assim. Você pensaria que mais atenção seria chamada porque há veteranos e idosos. Nosso filho tem 18 anos, então há toda uma gama”, disse ele.

Leia mais histórias: Dispositivo de mobilidade perdido ou danificado por uma companhia aérea? USA TODAY quer ouvir sobre isso.

De acordo com o Departamento de Transportes, as companhias aéreas “manuseiam mal” em média cerca de 1,5% dos equipamentos de mobilidade que transportam. Em 2022, isso se traduziu em 11.389 incidentes relatados pelas companhias aéreas dos EUA, acima dos 7.239 em 2021.

Este ano, o USA TODAY quer destacar o que esses números significam para os viajantes com deficiência. Queremos acompanhar esses incidentes ao longo de 2023 com o objetivo de esclarecer um problema muito comum.

Se o seu equipamento de mobilidade foi danificado ou perdido por uma companhia aérea este ano, compartilhe sua história conosco usando o formulário abaixo:

Zach Wichter é repórter de viagens do USA TODAY e mora em Nova York. Você pode contatá-lo em [email protected]