Tratamento do coronavírus: Hospitais enfrentam escassez de suprimentos para COVID

Assine o Outbreak, um resumo diário de histórias sobre a pandemia do coronavírus e seu impacto nos negócios globais, entregue gratuitamente na sua caixa de entrada. Os suprimentos de oxigênio surgiram como o mais recente ponto de estrangulamento na batalha contra o coronavírus. , mesmo aqueles que não estão doentes o suficiente para serem colocados em um ventilador mecânico, têm função pulmonar prejudicada e necessitam de oxigênio suplementar. O número desses pacientes - e a quantidade de oxigênio que eles necessitam - ameaça esgotar o suprimento dos hospitais e dos produtores de gás industrial estão lutando para acompanhar a demanda. Os hospitais normalmente têm grandes tanques centrais para o armazenamento de oxigênio líquido, que é então evaporado em gás e canalizado por toda a instalação. Alguns também utilizam recipientes mais pequenos de oxigénio líquido. Mas em Itália, os hospitais relataram que o seu consumo diário de oxigénio mais do que triplicou durante a pandemia, à medida que o número de pacientes que necessitam de ventiladores e outras formas de oxigénio suplementar aumentou. Alguns hospitais no norte do país, a região no epicentro do surto, foram forçados a instalar grandes tanques de armazenamento adicionais para garantir um abastecimento adequado. No Reino Unido, um grande hospital de Londres teria estado perto de esgotar o seu fornecimento de oxigénio no passado fim de semana. Isso resultou em uma carta urgente do Serviço Nacional de Saúde instruindo os médicos a calcular o número máximo de pacientes que podem suportar com oxigênio a qualquer momento e a limitar o uso de máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), que os médicos têm usado. para ajudar pacientes que ainda não estão doentes o suficiente para necessitar de um ventilador.

Máquinas CPAP e outras formas conhecidas como “oxigênio nasal de alto fluxo”, que fornecem oxigênio diretamente nas narinas do paciente por meio de tubos, geralmente consomem muito mais oxigênio por hora do que ventiladores. Conectar muitos pacientes ao oxigênio canalizado de alto fluxo simultaneamente também pode criar desequilíbrios de pressão na rede de oxigênio do hospital, levando todo o sistema a falhar repentinamente, colocando em risco todos os pacientes do hospital que atualmente recebem oxigênio na parede, disse o NHS. O alerta do NHS levanta a perspectiva de que, mesmo que o Reino Unido seja capaz de produzir ventiladores suficientes para satisfazer a procura dos pacientes com coronavírus, o fornecimento disponível de oxigénio pode acabar por se tornar um factor limitante no número de pacientes capazes de receber tratamento que salva vidas. na cidade de Nova Iorque, vários médicos afirmaram que os seus hospitais também chegaram perigosamente perto de ficar sem oxigénio canalizado. Eles relataram que os botijões de oxigênio estão acabando, que alguns hospitais começaram a usar para tratar pacientes porque todas as suas conexões de oxigênio canalizado já estão em uso. Biju Mohan, vice-presidente da GEP, uma empresa global de consultoria em cadeia de suprimentos com sede em Clark, NJ, especialista nas indústrias farmacêutica e de saúde, disse que as estimativas do aumento na demanda por oxigênio medicinal variam amplamente entre 25% e 500%. Ele disse que a maioria dos fabricantes opera com cerca de 20% da capacidade ociosa durante períodos normais e que deveriam ter a capacidade de atender às crescentes necessidades hospitalares, especialmente porque a demanda de outros usuários, como a construção e a indústria de petróleo e gás, despencou à medida que a economia parou.

Em teoria, existem poucos limites para a quantidade de oxigênio que os fabricantes podem produzir. A maioria dos produtores retira o ar da atmosfera, filtra-o e depois utiliza um processo criogénico, no qual o ar é arrefecido a temperaturas extremas por um compressor de ar para separá-lo nos seus gases constituintes, como o oxigénio e o azoto. Estes são então purificados e destilados em um líquido ou engarrafados em cilindros pressurizados e pequenos recipientes. A maior parte do processo é impulsionada pela física básica e pelo calor, com poucos suprimentos químicos envolvidos. O maior problema prático, disse Mohan, é que os hospitais normalmente recebem oxigênio na forma líquida, que é então evaporado em gás e canalizado por todo o hospital. Os hospitais têm capacidade limitada de armazenamento de oxigênio líquido e as frotas de entrega estão tendo que fazer muito mais viagens do que o normal para manter esses tanques cheios, diz ele. Ganesh Suntharalingam, médico que é presidente da Sociedade de Terapia Intensiva do Reino Unido, disse durante um seminário online patrocinado pela Associação de Anestesistas no início deste mês, que a maioria dos tanques de oxigênio dos hospitais possui sensores que solicitam automaticamente mais fornecimento quando os níveis dos tanques caem para um determinado limite. Mas com a taxa de esgotamento de oxigênio muito mais alta do que o normal – e a alta demanda de tantos hospitais ocorrendo ao mesmo tempo – “será um desafio que esse hospital não fique esgotado naquele dia”. os hospitais poderiam ter seus suprimentos de oxigênio completamente esgotados “em questão de horas, em vez de dias”. Mohan disse que deveria ser possível aos hospitais complementar seus suprimentos de oxigênio canalizado com grandes cilindros de oxigênio, que normalmente são usados ​​para clientes industriais, mas que existem regulamentações obstáculos para fazê-lo – esses cilindros não são licenciados para uso em ambientes médicos. A Air Liquide, um dos maiores fornecedores mundiais de gases medicinais, disse que está considerando solicitar aprovação regulatória para fazer isso. No Reino Unido, o governo pediu ao BOC, produtor de oxigênio e fornecedor oficial do Serviço Nacional de Saúde, que quadruplicasse a produção. para atender à demanda prevista conforme o pico de casos de coronavírus nas próximas semanas. “O BOC está a trabalhar em estreita colaboração com departamentos governamentais do Reino Unido para desenvolver processos e procedimentos para fazer face ao aumento da procura de gases medicinais associado ao atual surto de COVID-19”, disse a empresa, que é uma subsidiária da Linde, uma das maiores do mundo. produtores de gás industrial, disseram em um comunicado. O BOC tem acumulado estoques de gases medicinais em preparação para a pandemia, disse a empresa, e também aumentou sua frota de caminhões-tanque para transportar gás para hospitais. Os militares britânicos foram colocados em prontidão para ajudar a dirigir navios-tanque de oxigênio se os próprios motoristas do BOC começarem a adoecer ou precisarem se isolar. O BOC e a Air Liquide pediram aos clientes médicos que usam gás oxigênio em botijões que devolvessem os vazios imediatamente para que eles pode ser recarregado e enviado novamente.A Air Products, outro grande produtor de gases industriais com sede em Allentown, Pensilvânia, disse em um comunicado que “atualmente não está enfrentando nenhuma escassez de produção” devido à pandemia e que “continua revisando e avaliar toda a sua robusta cadeia de suprimentos, planos de backup redundantes e rede de instalações para atender às demandas dos clientes.