BU Alums criam um assento sanitário mais higiênico

Kevin Tang (Questrom'22) (da esquerda), Andy Chang (Questrom'21, CAS'21) e Max Pounanov (ENG'23) com seu assento sanitário comercial Cleana. Foto de Justin Nardella (Questrom'22)

Benjamin Franklin disse uma vez que as únicas certezas na vida são a morte e os impostos, mas podemos acrescentar uma terceira: banheiros públicos sujos. Mas agora, graças à engenhosidade de três ex-alunos da BU, isso não precisa mais ser o caso. Depois de anos de trabalho árduo, eles criaram um novo tipo de assento sanitário mecânico projetado para ajudar a evitar bagunças comuns do dia a dia causadas durante a micção. A empresa deles, Cleana, deve começar a enviar seus primeiros assentos nos próximos meses.

“Queríamos fazer coisas que fossem práticas, simples, acessíveis e acessíveis o suficiente a ponto de realmente se tornarem um padrão”, diz Kevin Tang (Questrom'22), cofundador e CEO da Cleana. “Queremos ter certeza de que isso é algo que todos podem ter.”

Tang trabalha no projeto desde 2019. A equipe também inclui Max Pounanov (ENG'23), COO da empresa, e Andy Chang (Questrom'21, CAS'21), seu CFO. Os três se conheceram por meio de eventos de start-ups organizados pelo BUild Lab IDG Capital Student Innovation Center da BU e pelo Entrepreneurship Center do MIT. (Seu diretor de tecnologia acabou de se formar no MIT). O que os uniu foi a vontade de resolver problemas que afetam muita gente, o que os levou ao banheiro.

A Cleana não é a primeira empresa a fabricar e comercializar assentos sanitários automáticos, mas, ao contrário dos concorrentes, os assentos da Cleana são projetados de forma simples e são relativamente baratos (US$ 95 versus mais de US$ 1.000 que os concorrentes cobram). Não há controles ou configurações complicadas. Basta fixar o assento a um vaso sanitário como qualquer outro e você está pronto para começar: o assento sobe ou desce (após um intervalo de tempo personalizável) sem baterias ou entrada elétrica, usando um sistema pneumático engenhosamente projetado. Os assentos também são tratados com revestimento microbiano, proporcionando higienização adicional.

“Nossa declaração de missão é: queremos apenas fazer dos assentos sanitários sujos uma relíquia do passado”, diz Chang.

Cleana conquistou o primeiro lugar no Tech Track da competição New Venture do Innovate@BU em 2020, arrecadando US$ 18.000 em financiamento não diluidor. Os fundadores fizeram parceria com organizações como Gillette Stadium, Stanford University, Pennsylvania State University e Detroit Metro Airport para desenvolver locais de teste. A empresa também atraiu a atenção de investidores como Robert Vail, chefe de inovação da Boston Beer Co. e membro do Conselho Consultivo do Reitor da Escola de Administração de Hospitalidade, e John Barrett, diretor executivo da Worldwide Cleaning Industry Association.

Cleana oferece dois modelos: assento comercial e assento residencial. O assento comercial, feito para banheiros públicos, levanta-se automaticamente após cada uso, eliminando respingos indesejados durante a micção. O usuário pode abaixar o assento com as mãos ou com os pés e, assim que a pessoa fizer sua tarefa e se levantar, um cronômetro entra em ação e o assento sobe após 30 segundos. Tang diz que, como parte de sua pesquisa, eles realizaram uma pesquisa de autorrelato com várias centenas de pessoas e descobriram que 75% dos homens responderam que nunca levantaram o assento do vaso sanitário antes de urinar em um banheiro público. Ao testar o assento comercial no Lucky Strike Fenway, o popular local de entretenimento local, Tang diz que o recurso de elevação automática manteve o assento cerca de 88% mais limpo.

O projeto do assento residencial surgiu depois de ouvir histórias sobre pessoas que caíram em vasos sanitários e se machucaram, deixando cair seus telefones e outros objetos de valor na tigela e animais de estimação bebendo da tigela quando o assento e a tampa do vaso sanitário foram deixados abertos após o uso. O assento residencial Cleana abaixa automaticamente o assento e a tampa após cada uso.

“O verdadeiro desafio é: conseguir entregar [um produto] de uma forma que não se torne artificial e complicado”, diz Tang.

Ao projetar suas linhas de produtos, a equipe conduziu entrevistas com gerentes de instalações, zeladores e supervisores e descobriu que, embora muitos banheiros públicos tenham adotado vários produtos de higiene pessoal sem toque, como secadores de mãos, pias e dispensadores de sabonete, os assentos sanitários tiveram um longo caminho a percorrer. ir. E muitos dos assentos sanitários mecânicos mais sofisticados do mercado exigem manutenção regular, o que acarreta custos e mão de obra extras. Os assentos sanitários da Cleana são projetados para durar a vida toda e quase não requerem manutenção.