Com o novo assento sanitário, os engenheiros querem evitar acidentes no banheiro

Por Hiawatha Bray, The Boston Globe

Você provavelmente não passa muito tempo pensando em assentos sanitários sujos. Mas Kevin Tang está nisso desde 2019.

Tudo começou quando Tang, um estudante de administração da Universidade de Boston, ficou enojado com os assentos no banheiro do campus. “Estamos nesta universidade de bilhões de dólares onde você está pagando caro para frequentar”, disse Tang, “Mas por algum motivo, quando você vai ao banheiro, todos os banheiros estão sujos? … Deve haver uma maneira melhor.”

E Tang diz que tem a resposta. Com uma equipe que inclui engenheiros da BU e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ele lançou a Cleana, uma empresa que fabrica um novo tipo de assento sanitário que se eleva ou abaixa para evitar respingos indesejados ou para evitar que objetos caiam acidentalmente no vaso sanitário.

Empresas de fornecimento de encanamento como Kohler e Toto fabricam assentos sanitários automáticos há anos. Mas custam centenas de dólares e requerem motores eléctricos e baterias, o que torna a sua manutenção dispendiosa.

Cleana (pronuncia-se “limpador” com sotaque de Boston) queria algo simples, confiável e razoavelmente barato. Assim, os engenheiros da empresa criaram um assento semiautomático que primeiro deve ser levantado ou abaixado pelo usuário. Essa ação aciona um sistema pneumático com temporizador embutido que espera cerca de 30 segundos e depois sobe ou desce o assento, dependendo da aplicação. É totalmente mecânico, sem microchips ou baterias envolvidas.

“Levamos quatro anos”, disse Tang. “Muita tentativa e erro, muita engenharia engenhosa.”

Junto com Tang, a equipe Cleana inclui Andy Chang, que possui bacharelado em finanças e ciências políticas; Max Pounanov, engenheiro mecânico formado pela BU; e Richard Li, que está concluindo mestrado em engenharia mecânica no MIT.

Os assentos Cleana vêm em duas versões. Aquele para locais comerciais, como prédios de escritórios e espaços para eventos, levanta-se após cada uso para permanecer limpo. A versão caseira vem com assento e também com tampa que cobre completamente a tigela; essa versão fecha sozinha após cada uso.

“Eles resolvem problemas diferentes para usuários diferentes”, disse Tang.

Em um salão de convenções ou arena esportiva lotado, os assentos sanitários podem ficar sujos com respingos deixados por usuários descuidados que deixaram o assento abaixado enquanto urinavam. Um assento que se levanta fora de perigo pode eliminar a maior parte dos danos causados ​​por respingos, disse Tang. Um usuário que precise sentar-se pode abaixar o assento com a mão ou o pé. Ele permanecerá abaixado até que eles se sintam confortáveis. Assim que se levantam, o cronômetro interno começa a funcionar e, 30 segundos depois, o assento sobe.

Para usuários domésticos, o grande problema é um banheiro que foi deixado aberto. “Muitas mulheres querem que o assento esteja sempre voltado para baixo em casa”, disse Tang, para evitar o desconforto de sentar em uma tigela de porcelana fria. Além disso, banheiros abertos podem facilmente se tornar um desagradável local de descanso para itens valiosos, desde alianças de casamento soltas até celulares bagunçados. (Uma pesquisa encomendada pela Cleana descobriu que 68% dos americanos deixaram cair algo valioso no banheiro.)

Assim, a versão caseira do Cleana, com assento e tampa, evita essa humilhação permanecendo em pé por cerca de 30 segundos após ser levantada. Em seguida, o sistema pneumático abaixa o assento e a tampa. Se alguém estiver usando o assento, Cleana espera até terminar e depois baixa a tampa.

John Barrett, diretor executivo da ISSA, The Worldwide Cleaning Industry Association, assinou contrato como consultor da Cleana depois que os fundadores o localizaram na rede social LinkedIn.

“Assim que ouvi o que eles estavam tentando fazer, é claro que fiquei louco”, disse Barrett. Mas quando deu uma olhada no produto deles, Barrett decidiu que eles estavam no caminho certo. “Quem diria que um grupo de estudantes universitários precisava perturbar o mercado global de assentos sanitários?” ele disse: “E é exatamente isso que eles estão fazendo. … Eles são absolutamente os jovens mais notáveis.”

Tang não disse quanto financiamento a empresa levantou, mas o investidor anjo Robert Vail, chefe de inovação da Boston Beer Co., fabricante da cerveja Sam Adams, investiu pouco menos de US$ 100 mil de seu próprio dinheiro na Cleana. Vail, que faz parte do conselho da Escola de Administração de Hospitalidade da BU, disse que gosta de investir em produtos simples e sem glamour que resolvam problemas comuns. “Este resolve uma necessidade dramaticamente”, disse ele.